スターバックスは「ナゲットアイス」にシフトしている。 なぜアメリカ人はそこまで執着するのでしょうか？

オフィスに戻る段になっても、Elle Cayabyab Gitlin さんは意味がわかりませんでした。 DC南西部に住む44歳の技術者であるカヤビヤブ・ギトリンさんは、在宅勤務はうまくいっていると感じており、週に1回バージニア州のタイソンズコーナーまで出かけることにも熱心ではなかった。 それも、彼女がキッチンにある新しいペレットアイスディスペンサーのことを知るまでのことだった。

柔らかくて噛める氷。 彼女が10代のときに南テキサスのソニックで初めて食べた、あの「衝撃的な」アイスに夢中になっている。 1時間かけて電車通勤する価値のある氷だった。

「これならなんとかできる、と思った」とカヤビヤブ・ギトリン氏は語った。

国民がアイスドリンクに夢中になるのは何も新しいことではなく、それに対して私たちは決して冷静ではありません。 ドライブスルーのチェリーライムエードの楽しみをさらに広げるペレットアイスであれ、ウイスキーのグラスの中に鎮座する透明できらめく小球であれ、あるいはTikTokの完璧に整理された氷の引き出しであれ、アメリカ人は飲み物を冷やすより良い方法を常に探し求めている。

今、スターバックスもこの争いに参入している。

先週、世界最大のコーヒーハウスチェーンは、ドリンクを作るために新しい製氷機の導入を開始すると発表した。 かさばる立方体は、より柔らかく圧縮された「ナゲットアイス」に置き換えられます。これは、病院、チックフィレイ、またはソニックで見つけることができるのと同じペレット状の氷です。

スターバックスは、今後数年間で冷たい飲み物の注文が多い店舗からこの氷を導入していく予定だと述べた。 新しい機械では水の使用量も減ります。 （アイス手作りドリンクはスターバックスの売上高の約 75 パーセントを占めており、コーヒー大手のスターバックスは近年、収益を記録する原動力となっています。）

同社は声明で、「テスト中に当社の手作りアイス飲料のナゲットアイスを試した顧客からは、非常に肯定的な反応が得られた」と述べた。

ワーフに最も近いスターバックスがあるカヤビヤブ・ギトリンさんは、この知らせを聞いて喜びました。「もし利用できるなら、ぜひ利用したいと思います。」

他の顧客はそれほど熱心ではありませんでした。 Redditユーザーの中には、新しい氷が現在の立方体より早く溶けるのではないかと心配する人もいた。 （スターバックスは、独自の検査でこれが真実ではないことが確認されたと述べた。）「一日中食べさせてくれ」と別の者が答えた、「でもコーヒーには入れないよ」。

カクテルとスピリッツのライターであるキャンパー・イングリッシュは、氷をより大きく、より透明なものにする方法を実験し始めたときから、過去 14 年間氷について真剣に考えてきました。 スターバックスがこの決定を発表したとき、「私たちは耐え難いコメント期間の犠牲者になることは分かっていた」と同氏は語った。

『The Ice Book: Cool Cubes, Clear Spheres and Other Chill Cocktail Crafts』の著者であるイングリッシュにとって、氷は道具であり飾りでもあり、さまざまな感覚をもたらすことができます。

たとえば、ペブルアイスとペレットアイスは似ていますが、異なります。 後者は、ペレット状に圧縮された薄片状の氷から作られ、より柔らかく、より吸収性があります。 ソーダ (またはおそらくコーヒー) と組み合わせると、氷そのものからドリンクの風味をさらに引き出すことができます。

一方、ペブルアイスは、大きな氷の塊から砕かれた丸石サイズの氷の破片です。 ペレットアイスよりも透明なので、硬くて溶けるのが遅くなります。 しかし、飲み終わると氷は溶けて水になります。 この種類の氷は、イギリス人のお気に入りの 1 つであるシェリー コブラーなど、特定のカクテルに最適です。

次に、クラッシュ アイス (ミント ジュレップに最適)、かき氷、そして香りを引き出してハイ プルーフ スピリッツの風味を広げる、カリカリとした大きなゆっくり溶ける立方体または球体があります。

とても単純なことでも、すぐに複雑になってしまいます。 しかし、アイスドリンクはアメリカ独特のこだわりでもあります。

「これはアメリカの飲み物の最も際立った特徴の一つです」とイングリッシュ氏は語った。

歴史の大部分において、飲み物を冷やすために容器の外側に氷が使用されていたとイングリッシュ氏は説明する。 しかし、1800 年代にアメリカ人にとって状況は変わりました。アメリカ人起業家フレデリック「氷王」チューダーがニューイングランドのきれいな湖の氷を切り出し、最終的にはインドやマルティニークに至るまで国内外に販売しました。 アメリカ人が大胆にも飲み物に氷を入れ始めたのはこの頃であり、ヨーロッパのバリスタやバーテンダーなら誰でも知っているように、それ以来私たちはそのことについて黙っていません。

このことを最もよく理解している人はいないかもしれません。ヘレン・ロズナーさんはニューヨーカーのスタッフライターであり、TikTok のインフルエンサーの大勢が GE Opal 製氷機 (小売価格は約 400 ドル) を使い始める前に「おいしい氷」を説いていました。 ロズナーさんは2020年にカウンタートップのペレット製氷器具を購入し、今も振り返っていない。

彼女の推定によると、ロズナーさんは少なくとも週に数回は製氷機を稼働させています。 この器具自体は楽しいパーティーの目玉だが、特にガラスのストローと組み合わせると、コーヒーやセルツァーに特別な雰囲気を作り出すこともできる、と彼女は語った。

「グラスの中の小さな氷の粒とストロー自体の、まるで音楽のように優しくカチャカチャという音がします」と彼女は言う。

ある意味、自分の氷の好み（柔らかくて噛みごたえのあるもの、球形でドラマチックなもの、クラシックで立方体のもの）を知ることは、自分自身を知り、「自分にとって幸福への最速ルート」を知ることだとロズナー氏は語った。

「これは私の高尚な考えかもしれませんが、意見や好みを持ち、人生のほんの小さな部分からも喜びを引き出す方法には、とても人間的でとても素晴らしいものがあると思います。」