ブルックウッド鉱山ストライキ: 2年近く続くも労働者は支払いを続ける

スティーブン・ロドリック著

クリスマスの一週間前、バーミンガムから30マイル南にあるタンヒル製鉄所州立公園の古い学校で、アラバマ州の鉱山労働者の息子と娘たちが椅子取りゲームをしている。母親が再生ボタンを押すと、音楽が始まります。スティービー・ワンダーです。

いつかのクリスマスに、私たちは土地を見るでしょうお腹を空かせた子供たちも、空っぽの手も持たないある幸せな朝、人々は分かち合うでしょう人々が思いやりのある私たちの世界

音楽が止まり、男の子が女の子を肩に担いで邪魔にならないようにします。大人が彼を叱る。

「仲良く遊んでね、サンタさんが見ているよ。」

部屋にはレゴセットやバービー人形、補助輪付き自転車がいっぱい。ゲーム終了後、子供たちはおもちゃを 1 つ選ぶことができます。彼らは受け皿サイズの目で贈り物を丸く囲みます。突然、彼らは悲鳴を上げます。サンタさんが「クリスマス前夜」を読みに来ました。彼らは薪ストーブの前の彼の足元に落ち着きました。

あまりよく見なければ、それはホールマークのシーンです。すべてのおもちゃは全米鉱山労働者協会から寄贈されたものです。子供たちの両親は労働組合の鉱山労働者です。彼らは、アラバマ州最大規模のブルックウッド鉱山の地下深くで、週に6、7日、1日14時間働いているという。

そうですね、彼らはかつてそこで働いていました。 2021年4月1日、900人の鉱山労働者がストライキを行った。 2年近くが経ち、一部は渡ってしまったが、650人が今もピケットラインを歩いている。労働者が公正な取引を得るために掻きむしるアメリカにおいてさえ、彼らの要求は目立たないようだ。 2016年に遡ると、鉱山の長年の所有者であるウォルター・エナジーが破産し、ウォリアー・メット・コールに買収されたとき、鉱山労働者は平均賃金を時給28ドルから22ドルに6ドル引き下げた。すぐに会社は健全になり、何百万ドルもの配当金と役員ボーナスを支払いました。 2021年、新たな契約の時期が来た。ブルックウッドの鉱山労働者たちは、ただ 6 ドルを返してほしかっただけです。

その代わりに、ウォリアー・メット社は、5年間で時給1.50ドルの昇給を提案した。そこで鉱山労働者たちは、かつて多くの父親や祖父たちがそうしたのと同じように、ストライキを行った。しかし、今回は違いました。ウォリアー・メット・コールは交渉にまったく興味を示しませんでした。ブルックウッドのストライキは来月で2周年を迎え、アラバマ州史上最長のストライキとなった。同社は過去2年間で8件の提案を行ったと主張しているが、鉱山労働者らはそれは嘘だと主張している。 (ウォリアー・メットは鉱山労働者の申し立てについてコメントを一切しなかった。)

「彼らは一行変更して、それが新たな提案だと言っている」とUMWAの第20地区副会長で組合交渉人でもあるラリー・スペンサーは主張する。「しかし、実際には何も変わりません。」

スペンサー氏はここの組合の責任者で、65歳の元鉱山労働者はコーヒーを飲みながら疲れた様子だ。彼は、子供たちがサンタが本物だと信じている無邪気な部屋とダイニングルームで行われている会話の間の廊下に立っています。そこでは、大人たちが、引き受けた奇妙な仕事や、車の修理が延期されたことについての話を交換します。誰かがピケラインを越えて仕事に戻った元労働組合の兄弟の話をすると、彼らは地面を睨みつける。

パーティーとおもちゃのプレゼント企画はその日の午後１時に終わるが、午後１時半ごろ、南軍のフロントナンバープレートを付けた車が金切り声を上げて学校にやって来た。男性が階段を跳ね上がり、子供たちのおもちゃを見つけました。彼はせっかちで短気で、時間を間違えた妻を責めています。彼はスペンサーを見つけて指で突き始めました。

「あなたが真実を語らないのはわかっています。でも、とにかく質問してみます。」と鉱山労働者は言いました。

スペンサーは優しい目をした大男ですが、限界があります。彼は2021年にアメリカ民主社会党が彼の許可なくストライキ集会にスタンドを設置した際に、そのテーブルをひっくり返した。彼は息を吐き、しかめっ面と笑顔の間のような表情を浮かべた。

「私を嘘つき呼ばわりするのが良い切り口かどうか分かりませんが、何を考えていますか?」

男は少し息を吐き出した。

「何が起こっているか知っていますね。」彼は後ずさりしてためらい、次の考えを口にするのをためらっているようだ。「彼らは和解には興味がありません。ただ待っているだけです。労働組合を潰したいのです。」

彼は立ち止まり、スペンサーの目を見つめた。

「それで、それについてどう思いますか？」

スペンサーは見つめ返します。

「おそらくあなたの言うことは正しいと思います。」

男は一瞬狼狽する。

「まあ、少なくともあなたは私に真実を話しました。」

彼は車に向かって進み、その足取りには悪意は少し薄れていた。それから彼はスペンサーに戻ります。

"メリークリスマス。"

鉱山労働者にとってこれほど悪い時期はありません。それが何かを物語っています。 2021年の時点で、国内に残る鉱山労働者は2011年の9万1,000人から4万人未満となっている。一つの説明としては、アメリカが石炭の環境への影響に目覚めていることが挙げられるが、本当の答えは気候よりも資本主義にある。現在、石炭は生産される天然ガスよりも高価である。環境的に疑わしいもう一つのエネルギー源である水圧破砕から。

だからといって、ブルックウッド鉱山のような場所で働くことが危険な仕事であるという事実は変わりません。シフトごとに、あなたは地球の中心に向かってエレベーターに乗って長い距離を下り、そこで暗闇と騒音の壁に遭遇します。多くの将来の労働者はその時点を越えることができません。彼らは混乱と閉所恐怖症を見て、絶対にダメだと言います。すぐに戻ってくるので、「ヨーヨー」というあだ名が付けられています。

続けた人は、ガタガタの鉄道車両に乗って、さらに 1 時間かけて鉱山の仕事に行くことになります。それは4マイル離れている可能性があります。あなたの命は常に危険にさらされています。信じられないですか？ウェストブルックウッド教会に立ち寄ってください。正面には、2001 年の落盤事故で死亡したブルックウッドの鉱山労働者 13 名のために植えられた銘板と 13 本の松の木があります。

鉱山労働者らは、同社は週80時間労働を想定していると述べ、より多くの労働者を雇えば、会社はより多くの福利厚生を支払わなければならないことを意味する。冬になると、日勤の労働者であっても、暗闇の中で到着し、暗闇の中で一日を過ごし、暗闇の中で帰宅します。しかし、それはあなたの心配することではありません。ワークライフバランスとは外国語で言われる言葉です。野球の試合、医者の診察、キング・コールの奉仕のための遠足をすべて欠席すると、自分の子供たちのことを本当に知ることはできなくなります。

ただし、マイナーは見返りに何かを受け取ります。あなたを所有する代わりに、鉱山は良い賃金を提供し、すべての義務付けられた残業を含めると、年間約95,000ドルを稼ぐことができます。鉱山でのキャリアに伴う避けられない呼吸器疾患や関節破壊に対処するのに役立つ、金メッキの保険プランがあります。 United Mine Workers of America はあなたの面倒を見て、あなたが受けるべきものを確実に得られるようにします。

ウォリアー・メットは、この不安な妥協を爆発させるために最善を尽くしているようだ。 2011年、ブルックウッドの前所有者ウォルター・エナジーはカナダの石炭複合企業ウェスタン・コールを33億ドルで買収した。これは会社にとって悲惨な過大な行為でした。

ウォリアー・メットは「私たちと一緒に働こう」と言い続けた。私たちと一緒に働いてください。そうしてくれれば、私たちがあなたの面倒をみます」とブルックウッドで長年鉱山労働者をしている人は言います。「これは私たちの世話の定義ではありません。

ウォルターの最高経営責任者（CEO）ウォルター・シェラー3世は2015年までに総額630万ドルの賠償金を受け取ったが、同年のウォルター・エナジーの破産申請を阻止することはできなかった。ウォルター・エナジーの債券は、従業員への配慮もほとんどせずに経営不振に陥った企業から利益を搾り取ることで知られるアポロ・グローバル・マネジメントを含むヘッジファンドのグループが買い取った。取引は、ブルックウッドと別の小規模鉱山を買収する代わりに、会社の負債を返済するというものだった。投資家には、取引を完了する前に、譲れない要求が 1 つありました。それは、鉱山労働者との契約を破棄する必要があるということでした。破産判事も同意した。

ウォルター・エナジーはウォリアー・メットとして生まれ変わった。この新しい会社は、新しい CEO を探して広範囲に網を広げたわけではありませんが、よく知られた顔にたどり着きました。新しい上司は以前の上司、ウォルター・シェラーでした。ウォルター社の幹部で異動を行ったのは彼だけではなかった。

鉱山労働者らは、新旧の会社から、給与を20パーセント削減しない限り仕事がなくなると告げられ、その他の山ほどの福利厚生が失われると通告された、つまり日曜日の2倍の労働時間と土曜日の時間半が廃止されたと述べている。彼らが言う。鉱夫保険がとても良かったので、あなたは診察室の列の先頭に並ばされました。鉱山労働者らによると、ウォークイン・ウォークアウトの医療保険は終了し、家族が入院費用を最大7,000ドル負担できる80対20プランに置き換えられたという。

一方、ウォリアー・メットはシェラーに巨額のボーナスと株主に配当を支払っていた。バーニー・サンダース上院議員は激怒し、2021年にストライキに関する上院公聴会を開催した。

サンダース氏は「私はウォリアー・メット社の最高経営責任者（CEO）であるシェラー氏をこの公聴会で証言するよう招待した」と述べた。「ウォリアー・メット社は、過去5年間で15億ドルの自社株買いと富裕株主への配当、幹部への巨額ボーナスを提供する余裕があったのに、従業員を尊厳と敬意を持って扱う余裕がなかったことを彼に聞きたかったのです。」

シェラーは現れなかった。

それだけではありませんでした。 UMWAは、彼らも自分たちのポジションの25パーセントを譲歩し、ウォリアー・メットはその枠を組合の同僚への忠誠心のない契約社員に譲ったと主張している。鉱山労働者らは、年に3回以上遅刻または欠勤をし、24時間前に通知しなかった場合は解雇されるという新しい方針について説明している。ほとんどの緊急事態は 24 時間前に通知されることはないため、この出来事は鉱山労働者とその家族に悪寒をもたらしました。このため、人々は難しい選択を迫られています。 2020年、クリスマスパーティーを主催したUMWA補助団体の責任者ヘイデン・ライトさんは、自分が流産したのではないかと思ったが、夫のブラクストンさんに鉱山に電話して仕事から引きずり出すのはやめようと決めた。ストライク。彼女は自分で車で病院へ行きました。

一方、ウォリアー・メットは、鉱山労働者に誰がボスであるかを知らせるために、クソ政策を施行し始めた。鉱山労働者らによると、会社は、勤務前の安全説明のためにテープで囲まれた広場内に立っていなければ、書面で解雇されると宣言したという。「彼らは、自分たちがすべての力を持っていることを私たちに見せたかっただけです」と、鉱山の向かい側のピケットラインで鉱山労働者は私に語った。「土砂降りの雨が降っていて、ずぶ濡れにならないように10フィート離れた場所に物陰に立つことは許されませんでした。」鉱山労働者は唾を吐きます。「そんなことは安全とは何の関係もなかった。」

ブルックウッド・ストライクは最初は熱狂した。サンダース上院議員が支援を申し出るために駆けつけ、レイジ・アゲインスト・ザ・マシーンのトム・モレロが慈善コンサートを開催した。ストライキ中の鉱山労働者らはニューヨーク市に飛び、当時ウォリアー・メットの筆頭株主だったブラック・ロックのウォール街オフィス前で抗議活動を行い、ストライキを解決するようウォリアー・メットに圧力をかけるよう求めた。最終的にブラック・ロックは譲歩し、ウォリアー・メットに誠意を持って交渉するよう促す声明を発表した。それは組合にとって大きな瞬間でした。ウォリアー・メットは彼らを無視した。

あれから2年近くが経ち、アメリカ国民のほとんどは鉱山労働者のストライキのことを忘れてしまったようだ。過去 2 年間、ベッセマーの 40 キロメートル離れたアマゾンの倉庫での労働組合結成の取り組みに、より多くの注目が集まっています。しかし、鉱山労働者の窮状について言及すると、一部のリベラル派は神経質になる。彼らは気候について何かをつぶやき、目をそらします。実際には、ブルックウッド鉱山は一般炭、別名ダーティコールを生産しているのではなく、一般炭よりも毒性がかなり低く、鉄鋼の製造に不可欠な冶金バージョンを生産しています。しかし、それは問題ではないようです。

これにはヘイデン・ライトが激怒。

「労働者をサポートするかサポートしないかのどちらかです」と彼女は言う。「私たちはスターバックスとアマゾンを支援しました。労働者のためなら、すべての労働者を支援しなければなりません。」

「信頼」と「安全」は鉱山労働者にとって神聖な言葉です。だからこそ、彼らは、うなずいたり腕を傾けたりすることで節約行動を伝えることができる定期的なパートナー、旅行仲間と協力することを好むのです。何世代にもわたる鉱山労働者は互いに依存し、互いに訓練し合いました。 15 年の経験を持つ鉱山労働者であるデドリック "マッド" ガードナーが私に例を示してくれました。「かつては、新しい鉱山労働者が働き始めると、誰かが『わかった、これは私の仕事の息子だ。その少年がコツを覚えるまで、安全になるまで私と一緒にいてくれ』と言う時代がありました。鉱山で働くには信頼が必要だ。」

ウォリアー・メットがそれを終わらせた。何年も一緒に働いてきた乗組員がばらばらになり、散り散りになった――すべては彼らを弱体化させるためだったと鉱山労働者たちは主張する。その後、アラバマ州民が鉱山の仕事で得られる高収入の仕事を切望していたにもかかわらず、ウォリアー・メットは州外のウェストバージニア州やケンタッキー州などで就職説明会を開催し始めた。複数の鉱山労働者によると、新入社員らは古参の警備員と衝突し、緊張が生じたという。

「彼らは私たちの文化を潰そうとしていました」と、15年以上の経験を持つ鉱山労働者であるガードナー氏は言う。「かなりはっきりしていました。」

私はガードナーと、鉱山労働者仲間たちから「マッド・パレス」と呼ばれる地下のバーで話をしている。彼はスピーカーからスムースジャズを流し、私にウォッカをロックに注いでくれた。数分後、彼の親友で鉱山労働者仲間のマーカス・ジョージが合流しました。数日前、私は彼らに会った。彼らは、請求書を支払うためにフルシフトで働いた後、アラバマ州の夕暮れの中でピケットラインに人員を配置していた。ストライキ初期の熱狂は、長く放棄された戦争の見張りのように自分のポストに配置される不幸な少数の人々に取って代わられた。

ガードナーは友人に飲み物を作り、一口飲むのを待ちます。「彼らは、組合への忠誠心も、我々の残りの部分への忠誠心も持たない労働者を連れてきたかったのです」とガードナー氏は言う。

マッドは友人に、信頼が存在しない場合に何が起こるかを話してくれるよう促します。二人とも、安全は鉱山労働者が仲間の鉱山労働者と彼らの動きを知っている場合にのみ実現できるという点で同意しています。

「誰かと長時間仕事をするときは、見た目だけでコミュニケーションが取れるんです」とジョージは私に言います。「私のパートナーは手を一方向に動かすだけでしたが、それが何を意味するのか私には分かりました。」

ジョージは鉱山でシアーオペレーターとして働いており、地面から石炭を剥ぎ取る巨大な機械を操縦しています。機械の上にはシールドと呼ばれる一種の屋根があり、剥がれ落ちた石炭が鉱山労働者に落ちるのを防ぎます。 2018年、ジョージさんは仕事に出勤したが、いつものパートナーがそこにいないことに気づいた。彼はエレベーターで自分の席まで降り、シフトの安全確認を始めた。シールドは上下に動いて最大限の保護を提供しますが、その日は動かなくなりました。ジョージはハサミを検査するために引っ越しましたが、パートナーがシールドを修理しようとしていたことに気づきませんでした。彼は、彼の新しいパートナーが盾の歯車を操作していることを知りませんでした。突然、盾が彼の上に落ち、ヘルメットが真っ二つに割れました。

衝撃の衝撃で大腿骨が折れ、内臓が砕かれた。彼は意識を失ったり意識を失ったりし、担架で意識を取り戻し、地表に上がった。ヘリコプターと救急車が彼を待っていた。

彼は状態が安定するまでに9日間、人工心肺装置を装着して過ごした。彼は携帯電話を取り出し、担架の上で横たわっているがひっくり返った写真を私に見せた。「2週間後に空を見させてほしいとお願いしたときのことです」と彼は優しい声で語った。「外が見えるように車椅子で窓まで連れて行かれました。」

彼は2か月後に釈放され、8か月後に仕事に復帰した。 2021年に結婚し、現在は妻との間に女の子が誕生している。しかし、彼が完全になることは決してありません。彼は事故による永続的な神経損傷により下垂足となり、足を引きずりながら歩いています。

ウォリアー・メットは彼から何かを奪った、と彼は言う。まともな昇給がないまま仕事に戻るということは、彼が自分自身に見切りをつけることを意味する。ガードナーは彼の結婚式で付添人を務め、友人が鉱山での仕事に戻るために何をしなければならないかを知っていました。彼はジョージに新鮮なビールをもらい、ただ首を横に振った。

「ウォリアー・メットは、『私たちと一緒に働け、私たちと一緒に働け、そしてもしそうなら、私たちがあなたの面倒を見てあげる』と言い続けた。」

その後、ガードナーが全員にショットを注ぎ、来たる新年に乾杯します。

「これは、私たちの世話をするという私の定義ではありません。」

UMWA社長のセシル・ロバーツ氏は、鉱山労働者の賃金と福利厚生のギブバックによって、2016年から2021年の間にウォリアー・メット社は10億ドル以上を節約できたと見積もっている。ウォリアー・メットCEOのウォルター・シェラー氏は、同社の2017年の年次報告書の中で、ギブバックが同社の利益に恩恵をもたらしたと認めた。米国のすべての石炭生産会社の中で最も高い価格実現と当社の例外的な低コスト構造を組み合わせることで、ウォリアーは業界で最も高い利益率を誇る企業の一つであると信じています。」

ラリー・スペンサー氏は20年間労働組合の契約交渉を行ってきたが、このような交渉は初めてだった。

2016年の交渉に参加したスペンサー氏は、「ウォリアー氏からずっと聞いていたのは、今協力してくれれば、すぐにうまくいくということだった」と話す。「そんなことは決して起こらなかった。」

その代わりに、ウォリアー・メット社は5パーセントの昇給を提示したと鉱山労働者らは主張している。このままでは、ブルックウッドの鉱山労働者が 2016 年の時給 28 ドルに戻るのは 2036 年になる。ブルックウッドの鉱山労働者の 95 パーセント以上がウォリアー・メットの申し出を拒否することに投票した。

ウォリアー・メットの代替労働者には、ブルックウッドの鉱山労働者らは決して受け取らなかったと主張する契約ボーナスと休暇が与えられた。それがブルックウッドのストライカーたちにどれほどうまくいったか想像できるだろう。彼らは車の窓を割り、鉱山に行こうとしていたスト破りの顔に血を流した。

その後も、ストライカーが車にはねられたという信頼できる報告が2度あった。アラバマ州の国民のほとんどは、鉱山労働者の怒りについてしか聞いていませんでした。これは事故ではありませんでした。ウォリアー・メットは、危機管理という闇の芸術を長年実践してきた広報会社シトリック・アンド・カンパニーを雇った。彼らは一緒に YouTube に投稿し、地元のテレビ局向けに、代替労働者に対する鉱山労働者の暴力を強調するビデオパケットを編集しました。

ウォリアー・メットには他にも強力な同盟者がおり、特にアラバマ州知事ケイ・アイヴィーは2021年にアラバマ州法執行局に対し、鉱山に出入りするストライキ破り者に武装護衛を提供するよう指示し、誰もが安全に仕事に就く権利があると宣言した。その後、巡回裁判所の裁判官は、ストライキ参加者が鉱山の複数の出入り口の外で抗議することを禁止する接近禁止命令を出した。

この命令は最終的に解除されたが、2022年3月にウォリアー・メットの敷地内でガスパイプラインが爆発したことで緊張が再び高まった。同社はすぐにストライキ参加者らを非難したが、証拠は示さなかった。（UMWAは暴力を戦術として繰り返し非難している。）

ウォリアー・メット社は全米労働関係委員会に訴訟を起こし、手に負えないストライキ参加者により同社に修理費と警備費として1,330万ドルの損害が生じたと計算した。 NLRBはこれに同意し、UMWAに対し1,330万ドル全額を支払う命令を出した。この法外な金額により、組合はストライキの費用を全額負担することになったが、これは前例のない措置である。控訴により賠償額は40万ドルに減額されたが、最初の判決はストライキ活動に恐ろしい影響を与えた。

労働組合は別の戦術を試みた。 12月には、4台の白いバスが30人のストライキ支持者をウォリアー・メッツ幹部の住む高級住宅街、アラバマ州フーバーに連れて行き、静かなキャンドル集会を行った。それは長くは続かなかった。デモ参加者らは複数のパトカーのサイレンの叫び声で出迎えられた。通夜は解散され、デモ参加者らは身分証明書を提出し、警官が名前をメモするまで拘束された。彼らの抗議は18分間続いた。

スペンサーの提案ブルックウッド鉱山から車で約 30 分のタスカルーサのエンバシースイーツに滞在します。ホテルの洞窟のようなロビーでコーヒーを飲みながら座ったとき、彼はその理由を教えてくれました。

「いい場所ですよね？」スペンサーは悲しそうな笑みを浮かべて言う。 UMWAの迷彩Tシャツを着ています。「私はウォリアー・メットに、ここの会議室で会おうと提案しましたが、いつも拒否されました。」

私はスペンサーに、最後にウォリアー・メットの関係者と直接交渉したのはいつだったか尋ねた。彼の答えは簡潔だ。

"一度もない。"

たぶん私の聞き間違いだったと思います。これはアラバマ州史上最長のストライキであった。少なくとも不誠実な対面交渉があったことは確かだ。

「いいえ」とスペンサーは言う。「最初、彼らはコロナウイルスのせいだと言いましたが、コロナウイルスが抑制された今でも、彼らは依然として言い訳を考えています。私はこの人たちと直接会ったことがありません。」彼はコーヒーを一口飲みます。「それは、彼らがこの問題を解決することに真剣ではないことを示しています。」

あなたは労働者をサポートするかサポートしないかのどちらかです。私たちはスターバックスとアマゾンをサポートしました。労働者のためなら、労働者全員をサポートしなければなりません。

過去2年間で、何人かのストライカーがピケットラインを越えた。年功序列を放棄して他の鉱山でやり直す人もいます。一部の労働者にとって、それは選択肢ではありません。ひどいコーヒーとタバコの匂いが漂う狭い組合事務所で、私は3人の50代の労働者と話している。 20 年以上経った後、彼らは年功序列により、施設内に部品や機器を配達する地上の仕事を得ることができました。彼らの一人は、自分には選択肢がなかったと認めています。

「別の場所に行ってやり直すことはできません。私の体は、1 日 12 時間鉱山で過ごすことに耐えられませんでした。」

UMWAはストライキ開始以来23カ月間、ストライキ中の鉱山労働者に新たな提案を行っていない。組合の公式見解は、ウォリアー・メットの提案はそれほど変わっていないため、そうする理由はない、というものだ。

私は 3 人に、同じ提案が今鉱山労働者に戻されたらどうなるだろうかと尋ねました。「合格するかどうかは五分五分だと思います」と、ある人は言う。他の二人も頷く。「人々は絶望的になっている。」

一方、ウォリアー・メットは、最新の報告期間である2022年第3四半期の純利益が9,840万ドルであると発表した。これは2021年から6000万ドル増加した。

クリスマスパーティーから数日後、ヘイデン・ライトさんは、ストライキが始まってから食料庫に改装された古い組合会館で食料品の袋詰めをしていた。 2 週間ごとに食料庫が開き、鉱山労働者の家族が入ってきて、おむつ、粉ミルク、その他生活必需品を無料で手に入れることができます。今週は、クリスマスディナーの準備に、スタッフィング、コーンブレッドミックス、ハムのギフト券などの追加ボーナスがあります。

ライトさんと他のボランティアは、鉱山労働者たちにそれぞれ2つの袋を積み込みます。また、歯磨き粉、消臭剤、シャンプーなどの必需品も選ばせました。

「しばらくの間、バスアメニティの配布を中止しなければなりませんでした」とライト氏は言う。「フォーミュラのコストは天井知らずで、お金がありませんでした。」

アダムという名の若い鉱山労働者が床に目を向けながら入ってくる。彼は妻と別れたばかりで、養わなければならない3人の子供がいます。彼が助けを求めなければならなかったのはこれが初めてであり、彼の顔全体に痛みが広がっているのがわかります。ライトさんと他のボランティアたちは彼に微笑みかけ、愛情を込めて腕を掴む。

「私たちは家族です。助けを求めても大丈夫だということを知っておく必要があります」とライトさんは言う。

彼女はこの世界を知っています。彼女の父親は鉱山労働者で、夫のブラクストンはブルックウッド鉱山で 20 年近く働いてきました。「ストライキが始まって最初の6週間は、パーティーで酢を飲んでいるような気分になるよ」と家族が到着するとライトさんは言う。彼女は学校の教師で、ブラクストンとの間に 2 人の子供がいますが、そのうちの 1 人は食料庫を走り回っています。「2か月くらいから、私は請求書を支払わなければいけないことに気づき始めます。そして、あなたには払えない請求書があるので、助けを求め始めなければなりません。」

私たちが話している間、それがライト家に起こっています。去年、3階建ての家の下層部で熱が消えてしまいました。今年は最上階への熱の排出を停止した。現在、家族は暖房器具のある中階に集まっており、クリスマスイブには気温が10代まで下がりました。ライトは諦めたように肩をすくめた。

「今私たちが持っていないのは6,000ドルです。私たちは他のみんなと同じようになんとかやっています。」

彼女は言い訳をする。やるべきことはまだあります。日が落ちると、鉱山労働者とその家族は中へ流れ続けます。中にはOKしてジョークを飛ばす人もいます。かろうじて生きている人もいます。（鉱山労働者によると、過去 2 年間の長い冬の間に自殺や離婚があったそうです。）

UMWA は 2 月 15 日、危険な行動で原木詰まりを打開しようとした。UMWA 会長のセシル・E・ロバーツは、ブルックウッドの鉱山労働者に 3 月 2 日付けで職場復帰を命じると組合会議で発表した。仕事に戻るまでは続けるだろうと語った。彼は、鉱山労働者がウォリアー・メットとどのように戦って引き分けに終わったかについて語ったが、これは状況に対する楽観的すぎる評価だった。出席者の中には、この動きは降伏であり、これまでの23か月がすべて無駄だったことを示すものだと考える人もいた。単に現実に直面しているだけだと見る人もいた。

その日、彼はウォリアー・メット・コールの最高経営責任者（CEO）ウォルト・シェラーに「無条件職場復帰」オファーと呼ばれる法的文書を送った。一部の地元メディアはストライキが解決したことを示唆していると報じた。これは真実ではありませんでした。ロバーツ氏の声明にはいくつかの条件が付けられていた。同氏は、ストライキ破り者が現在支払っているのと同じ賃金が支払われる場合にのみ、鉱山労働者は元に戻るだろうと主張した。

「現状は会員とその家族にとって良くない」とロバーツ氏は語った。「同社は、鉱山の臨時代替労働者に対して、交渉の場で組合員に支払うと提示した金額よりも、月額最大2000ドル多い大幅な賃金とボーナスを支払い続けている。もしそのような金額を支払うつもりなら、我々は信じている」州外から来る人ではなく、アラバマ州の鉱山労働者とその家族に行くべきだ。」

鉱山労働者の戦略には別の目的があった。ウォリアー・メット社が労働者の復帰を受け入れて交渉のテーブルに着かない場合、労働組合は労働者がロックアウトされていると主張し、ウォリアー・メット社に未払い賃金を含む重大な損害賠償責任を負わせる可能性がある。

ウォリアー・メットは数日後に返答したが、条件や合意が差し迫っているかどうかについての詳細は明らかにされなかった。（一部の鉱山労働者は、ウォリアー・メット社がストライキ中の暴力行為で告発されたと同社が発表した40人以上の鉱山労働者を受け入れたがらないことが問題点だと示唆したが、この条件には労働組合が激しく反対するだろう）。

それまでの間、鉱山労働者はただ生き残ろうとしています。マーカス・ジョージさんはアラバマ州の別の組合鉱山で職に就いたばかりだ。これにより、彼は UMWA で良い立場を保てていますが、年功序列はなくなり、新人として再出発することになります。彼は、ストライキが解決したらまだブルックウッドに戻りたいと私に言いました。その間、彼の相棒はしっかりと立っています。

「ただやり過ごすだけのものを手に入れたくないのです」とマッド・ガードナーは私に言う。「私たちは、鉱山労働者が何年にもわたって尊敬する基準を設定するものを望んでいます。」

彼は少しの間立ち止まりました。

「私たちは遺産を残したいのです。」

ガードナーと他のブルックウッドの鉱山労働者が勇敢なのか、それともすでに負けた戦争の最後の犠牲者なのかはわかりません。

ウォリアー・メットの石炭処理工場でストライキ中のデドリック・ガードナー氏とマーカス・ジョージ氏は、2001年のブロックウッド鉱山災害で13人の鉱山労働者が死亡したかつての鉱山の頂上に位置している。

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